O Brasil se tornou oficialmente um Estado laico com a Proclamação da República, em 1889, mas foi o Decreto nº 119-A, de 7 de janeiro de 1890, que formalizou a separação entre o Estado e a Igreja Católica. No entanto, na prática, era comum a polícia interromper cultos afro-brasileiros, prender líderes religiosos e confiscar objetos sagrados, mostrando que a liberdade religiosa nem sempre foi respeitada.

Nas primeiras décadas da República, entre 1889 e 1945, a polícia confiscou mais de 500 objetos religiosos de Casas de Santo no Rio de Janeiro, usados como “provas de crime”. Em 1945, esses objetos foram levados para o Museu da Polícia Civil do Estado do Rio de Janeiro e, em 2020, a coleção passou a ser denominada “Nosso Sagrado”, com 519 peças, e foi transferida para o Museu da República, no Rio de Janeiro.

A contradição entre o discurso oficial de liberdade religiosa e a prática persecutória contra as religiões afro-brasileiras evidencia como a laicidade do Estado brasileiro foi aplicada de forma seletiva. Enquanto o catolicismo mantinha sua influência social e política, as manifestações religiosas de matriz africana continuavam sendo criminalizadas e reprimidas pelas autoridades.

Esta perseguição sistemática não apenas violava o princípio constitucional da liberdade de culto, mas também revelava o racismo estrutural que permeava as instituições republicanas. O confisco e a exposição de objetos sagrados como "curiosidades" ou "evidências criminais" representavam uma forma de violência simbólica que buscava deslegitimar e folclorizar as tradições religiosas afro-brasileiras.