A proclamação da República em 1889, frequentemente celebrada como marco de modernização e ruptura com o passado monárquico-escravista, revelou-se, para a população negra, uma continuidade das exclusões estruturais que marcaram o Brasil imperial. Como evidencia Ana Flávia Magalhães Pinto, jornais como O Progresso – órgão dos homens de côr, fundado em 1899 em São Paulo, expressavam a profunda frustração dos homens negros com a promessa não cumprida de igualdade racial no novo regime.

Figuras como Luiz Gama, José do Patrocínio e André Rebouças, anteriormente silenciadas ou marginalizadas, eram recuperadas como símbolos de luta e dignidade. No entanto, enquanto a República se anunciava como espaço de fraternidade e progresso, cresciam as denúncias de racismo institucional: a exclusão de crianças negras das escolas, a marginalização em eventos sociais e o desprezo oficial pelos soldados negros.

Assim, o ideário republicano, mesmo apoiado por setores da imprensa negra, revelava-se como mais um projeto de nação que deixava à margem os sujeitos que haviam sido decisivos na luta pela liberdade.

"Passou-se o período mais angustioso para os homens pretos. Surgiu a aurora de 13 de maio, data de imorredoura glória de muitos pretos que foram os arautos da abolição como Luiz Gama, José do Patrocínio, Quintino de Lacerda, Rebouças e tantos outros.

Proclamou-se a República, o governo da igualdade, da fraternidade e quejandas liberdades. No movimento republicano, contavam-se muitos pretos e mulatos (que vem a dar no mesmo) que prestavam e prestam serviços inolvidáveis ao novo regime. Esperávamos nós, os negros, que, finalmente, ia desaparecer para sempre de nossa pátria o estúpido preconceito e que os brancos, empunhando a bandeira da igualdade e fraternidade, entrassem em franco convívio com os pretos, excluindo apenas os de mau comportamento, o que seria justíssimo.

Qual não foi, porém a nossa decepção ao vermos que o idiota preconceito em vez de diminuir cresce; que os filhos dos pretos, que antigamente eram recebidos nas escolas públicas, são hoje recusados nos grupos escolares; e que os soldados pretos que nos campos de batalha têm dado provas de heroísmo, são postos oficialmente abaixo do nível de seus camaradas; que para os salões e reuniões de certa importância, muito de propósito não é convidado um só negro, por maiores que sejam seus merecimentos; que os poderes públicos, em vez de curar do adiantamento dos pretos, atiram-nos à margem, como coisa imprestável?"

FONTE:
Trecho do jornal O Progresso – Orgam dos Homens de Côr. São Paulo, Typografia Soler, n. 1, 24 de agosto de 1899 (Sessão de Obras Raras, Biblioteca Nacional), p. 3

PINTO, Ana Flávia Magalhães. DEMOCRACIA RACIAL EM NOME DO PROGRESSO DA PÁTRIA: JORNAIS NEGROS NA SÃO PAULO DO FIM DO SÉCULO XIX. Em Tempo de Histórias, [S. l.], n. 13, p. 17–40, 2011.