O Decreto nº 3.725-A, de 6 de novembro de 1866, prometia a liberdade gratuita aos escravizados da Nação que, aptos aos serviço militar, se dispusessem a combater pelo Brasil na Guerra contra o Paraguai (1864-1870), estendendo os efeitos deste decreto também às esposas dos possíveis combatentes, caso fossem casados. Não se falava nada sobre as condições dos filhos dessas pessoas, caso os tivessem.

Os escravizados da Nação eram pessoas pertencentes ao Estado brasileiro que trabalhavam nos palácios e fazendas do imperador, mas também em obras públicas por todo o país. Quando o número de voluntários ao combate começou a decrescer, passou a ser prática relativamente comum oferecer escravizados substitutos aos homens que seriam recrutados.

De acordo com Ricardo Salles, utilizando informações oferecidas por Robert Conrad, até abril de 1868, um total de 3.897 pessoas teriam sido cedidas por conventos, pela Casa Imperial, pela nação, pelo governo e outras fontes, representando 5,5% do efetivo do exército. Também havia aqueles escravizados que fugiam dos seus senhores com o intuito de, servindo ao Brasil na guerra, pudesse alcançar a liberdade por seus feitos. Para homens livres, majoritariamente negros, o recrutamento violento de desordeiros, desafetos e toda a sorte de indesejados, aumentava ainda mais a sua tensão com recrutadores e outras autoridades do Estado.

FONTE:
SALLES, Ricardo. Guerra do Paraguai: escravidão e cidadania na formação do exército. Rio de Janeiro, Paz e Terra, 1990.