Juca Rosa foi um dos mais importantes líderes religiosos negros do Brasil no século XIX. Seu nome é citado centenas de vezes nos periódicos do século XIX. Nascido no Rio de Janeiro em 1833, filho de mãe africana, destacou-se como líder espiritual, com vasta clientela formada por libertos, escravizados, trabalhadores pobres, costureiras, capoeiras, mulheres brancas, e — com destaque — comerciantes abastados, políticos influentes e membros da aristocracia da Corte imperial.

Sua casa, no centro do Rio de Janeiro, se tornou um dos mais procurados espaços de consulta espiritual da cidade. Seus rituais, profundamente enraizados nas tradições religiosas da África Central — especialmente do antigo reino do Congo —, envolviam transe, música, dança, uso de amuletos ("breves") e rituais de amarração amorosa. A prática conduzida por Juca sintetizava saberes banto, elementos do catolicismo popular e reinvenções afro-brasileiras. Era buscado para curas, proteção, aconselhamento espiritual e ajuda na resolução de conflitos afetivos e sociais.

Mesmo após sua prisão em 1870, acusado formalmente de estelionato, Juca continuou atendendo. A acusação foi usada como subterfúgio jurídico, já que sua atividade religiosa, embora estigmatizada, não era crime segundo o Código Criminal de 1830. Esse expediente foi semelhante ao que ocorria em outras partes do país. Um exemplo é a Resolução nº 3.296 de 1885, aprovada pela Câmara Municipal de Dores do Indaiá (MG), que proibia expressamente "fingir-se inspirado por potências invisíveis" ou "inculcar-se curador por meio de feitiços, orações ou gestos". Embora não se trate da mesma cidade, tal norma ilustra como a repressão às expressões religiosas de matriz africana era prática disseminada e institucionalizada em diversos municípios brasileiros.

Juca Rosa e seu advogado, Jansen Júnior, travaram uma defesa pública e jurídica, inclusive com notas em jornais, tentando reverter a perseguição – sem sucesso. Em 1871, foi condenado a seis anos de prisão. Sua prisão, no entanto, não se explica apenas pela acusação legal: Juca Rosa foi condenado por sair do lugar que o regime escravocrata e racista reservava às pessoas negras. Sua visibilidade, seu trânsito entre setores populares e elites, seu carisma e liderança espiritual o transformaram em alvo. Desafiou a ordem racial e patriarcal da época – e por isso foi punido. Ainda assim, sua imagem permaneceu viva na memória coletiva como sinônimo de resistência e sabedoria negra.

FONTE:
SAMPAIO, Gabriela dos Reis. A história do feiticeiro Juca Rosa: cultura e relações sociais no Rio de Janeiro imperial. 2000. Tese (Doutorado) – Universidade Estadual de Campinas, Instituto de Filosofia e Ciências Humanas, Campinas, SP, 2000.