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OS ZUNGUS

SAMBA NO TERREIRO, HEITOR DOS PRAZERES, 1957

Nas línguas de tronco banto, “zungu” pode ser entendido como “toca” ou “buraco” na língua quimbundo, ou “casa de angu” pela junção das palavras “nzu” (casa) e “ungu” (angu) na língua kigongo. Assim, “zungu” era o nome pelo qual eram conhecidas as “casas de angu” no Rio de Janeiro do século XIX. Esses lugares eram de grande importância para as pessoas escravizadas e libertas na cidade.

No século XIX, o angu, principal alimento consumido pelas pessoas escravizadas, era preparado por mulheres negras e servido em panelas nas ruas, especialmente na região portuária e de comércio da capital do Império. Ao adquirir algum dinheiro e se mudarem para casas no centro do Rio, essas mulheres, em sua maioria quitandeiras, transformaram suas casas em verdadeiros centros de resistência negra. Dessa forma, os zungus constituíam uma rede de apoio mútuo entre as pessoas negras, acolhendo não apenas africanos recém-chegados, mas também pessoas escravizadas, libertas e até mesmo livres de todas as partes do Brasil e do mundo. Eram, em outras palavras, autênticos quilombos urbanos, onde a gente negra celebrava suas tradições, rituais e crenças, dançava, fazia capoeira e celebravam divindades e ancestrais. Essas residências frequentemente se camuflavam entre os demais edifícios urbanos, aproveitando-se das ruas estreitas e da arquitetura peculiar da cidade.

Os zungus representaram, por muito tempo, locais de refúgio para pessoas negras escravizadas e libertas. Por serem também destinados à refeição, esses espaços ficaram por muitos anos invisíveis aos olhos da repressão policial, que não os identificava como quilombos. Contudo, nos anos finais da escravidão, os zungus passaram a ser fortemente combatidos pela polícia, que os alcançava por meio de denúncias e realizava batidas para acabar com os “batuques”. Essa repressão, porém, não foi capaz de convencer a população negra das cidades de não frequentar os zungus, garantindo sua existência mesmo após a abolição. Nesse sentido, a Casa da Tia Ciata, que nos anos finais do século XIX existiu como um importante espaço para a difusão do samba e outras manifestações culturais da população negra, representou uma vertente desses zungus para muitos estudiosos.